Je parie que son nom ne vous dit pas grand chose, par contre l’indicatif de sa boite de production doit être plus connu. On voit un type barbu, lui en fait, enlever une feuille de sa machine à écrire et celle-ci se dépose sur un tas tout en se changeant en images de synthèse. Ben oui, j’étais certaine que cela vous dirait quelque chose... Parce que cet indicatif a été multi-programmé sur nos chaînes durant notre enfance !

Aaron Spelling doit être le producteur le plus prolifique du soap opera, Cannell celui du policier ou de l’action. Jugez plutôt : Chase Et Tom en 1973, Baretta (1975), The Greastest American Hero (1980), The Quest (1982), Le Juge Et Le pilote, The Rousters (1983), Riptide (1984), Stingray (1985), J.J. Starbuck (1987), Sonny Spoon Et Unsub en 1988, Top Of The Hill (1989), Broken Badges (1990), Palace Guard et Street Justice (1991), The Hat Squad (1992), Caesar’s Challenge, Missing persons et Cobra en 1993, Traps, Marker Et Hawkeye en 1994, Two en 1996.

Ça ne vous dit rien ? Normal ce sont les moins connues. Je parie que vous comprendrez mieux l’importance du bonhomme si je vous dis : 200 Dollars Plus Les Frais, Les Têtes Brûlées, Timide Et Sans Complexe, L’Agence Tous Risques, Rick Hunter, 21 Jumpstreet, Un Flic Dans La Mafia, Booker, L’as De La Crime, Les Dessous De Palm Beach, Le Rebelle et Profit. Eh oui, beaucoup de cartons dans les séries qui viennent d’être citées. Stephen J. Cannell a bien sa place dans la série de biographies que nous proposons.

C’est dans le policier que le scénariste excelle. Il ne fait pas dans la dentelle, ses flics sont machos, sans failles, ils ont la gâchette facile et peu de cas de conscience. Rick Hunter restera sans doute l’archétype du genre. Ajoutez-y la jeunesse, quelque signes extérieurs de virilité et de belles mécaniques et vous aurez Booker et Le Rebelle.

Ses personnages (et les flics ne font pas exception) sont des tombeurs de ces dames. Hannibal Smith, Futé, Reno Raine, Rick Hunter et consorts trouvent toujours bien une victime à embrasser à la fin. Généralement, la belle n’est pas farouche puisqu’elle vient d’être sauvée par le justicier des temps modernes ! On peut souligner cet état de fait pour tous les auteurs des années 80 : Bellissario ou Larson notamment, dont nous avons déjà parlé précédemment.

Quel intérêt me direz-vous ? D’abord quelques chouettes acteurs dans de chouettes rôles : Robert Conrad dans celui de Papy Boyington dans les Têtes Brûlées, Jeff Goldblum dans Timide Et Sans Complexe. Puis des best-sellers, si vous me permettez de reprendre le terme littéraire. Les groupes de personnages complémentaires de L’Agence Tous Risques et 21 Jumpstreet. L’érotisme des Dessous De Palm Beach ensuite. Beaucoup de monde y avait pensé, il a osé. Bon d’accord toutes c’est séries sont un peu faciles, mais si elles étaient totalement inintéressantes, on n’en parlerait plus aujourd’hui.

Parmi tous ces succès, deux oeuvres magnifiques... C’est déjà pas mal, certains n’en ont pas signé une seule ! Un Flic Dans La Mafia de 1987 à 1990 et l’inclassable Profit en 1996. Il s’agit effectivement là des deux seuls exemples de réelle originalité dans toutes les fictions qu’il a placées sur le petit écran. Mais quels exemples !

Jusqu’en 1995, Cannell dirigeait sa société de production (Stephen J. Cannell Productions) et ses propres studios (les Cannell Studios). Il ne faisait pas pâle figure face aux plus grands. En 15 ans, il a atteint le milliard de dollars de chiffre d’affaire. Depuis il a revendu les studio au New World Communications Group. Il conserve sa société de production et les droits sur la vente et la distribution de ses productions. Elles comptent 38 créations de séries, l’écriture de 350 épisodes et la production exécutive de 1500 épisodes. Pas mal, comme on dit.

En 1960, il commence à écrire des scénarios après journée (il travaillait dans l’entreprise de décoration d’intérieur familiale) avec Rick Dumm, un copain de fac. Après 4 ans, il décide de continuer seul. Il faudra attendre 1966 pour qu’il vende ses premières histoires à Mission : Impossible, puis L’homme De Fer et Adam 12. Il écrit le dernier épisode de cette série en moins de 2 jours. L’épisode plaît tellement qu’il est engagé comme scénariste en chef par Universal. Dès la saison suivante, il crée sa première série : Chase. La machine est alors lancée. La suite vous la connaissez : création de 200 Dollars Plus Les Frais, puis des succès parmi les plus importants des années 80.

Depuis ? Il a réalisé son rêve. Sur le livre de fin d’année de Cannell, qui a alors 16 ans, il est écrit qu’il veut devenir écrivain. The Plan est publié en premier. Il sera suivit de Final Victim, King Con, Riding The Snake, The Devil’s Workshop. Selon ses dire, Cannell écrit 5 heures par jours... Depuis les années 80, peut-être a-t-il acheté un ordinateur ?