Joss, de son vrai nom Joe (il a pris lui-même ce prénom usuel qui signifie ’chance’ en Chinois), est probablement le premier exemple connu de scénariste à la troisième génération. Son père a participé à l’écriture de The Dick Cavett Show et d’Alice & Benson. Dans les années 50 et 60, son grand-père travaillait pour The Donna Reed Show et Leave it to Beaver. En quelques sorte, on peut dire qu’il était prédestiné à sa carrière de créateur de séries. Pourtant, le cinéma est sa première passion. Il est diplômé en Film Studies de l’université de Middletown, Connecticut en 1987.

C’est en tant que vendeur de video store qu’il gagne son premier salaire. Paradoxalement, Joss ne supportait pas la télévision. Il ne la regardait même pas. C’est malgré tout pour la télévision qu’il va écrire ses premiers scripts sur la série Roseanne (1988) et ensuite sur Parenthood (1990).

Le cinéma encore, quand il vend le script de Buffy Contre Les Vampires, le film en 1992. Le long métrage est un bide, trop parodique au détriment du reste.

Son principal métier est alors "script doctor". En clair et français, il retravaille les mauvais scénarios et y apporte la touche finale sur les meilleures intrigues. Il a ainsi participé à l’élaboration de X-Men, Twister, Speed, Waterworld ou Alien 4 (il n’est pas crédité au générique). Il a co-écrit le célèbrissime Toy Story.

Malgré tout, sa situation ne le satisfait pas. Il cherche plus de liberté, de résultats immédiats. Et cela, la télévision peut le lui apporter. Et c’est dans ce média qu’il refusait au début de sa carrière qu’il taille ses lettres de noblesse. Il est créateur ou co-créateur de Buffy Contre Les Vampires, son spin-off Angel et, plus récemment, Firefly, une série de science-fiction.

Taxé de série pour adolescent au début, Buffy a depuis convaincu les critiques. Le public avait suivi depuis longtemps. L’image ado reste pourtant collée à la fiction. Les incessantes couvertures de la presse jeunesse consacrée à l’héroïne ne sont probablement pas étrangères à cette réputation. Là où l’on ne voyait d’abord que des métaphores des problèmes de l’adolescence, les monstres et les combats de Buffy prend de l’ampleur. L’univers de Joss Whedon est beaucoup plus conséquent qu’au départ. Il semble que l’auteur suive un plan déjà établi au départ. Les critiques se taisent petit à petit. La 5ème et dernière saison fait l’unanimité Au yeux de Whedon, Buffy est une icône féministe alternative. On est effectivement loin de Ma Sorcière Bien Aimée.

Pour la petite histoire, le personnage de Rupert Giles serait basé sur un professeur d’histoire de Joss. Il a choisi de s’expatrier pour suivre son cursus scolaire au Winchester College de la ville du même nom.

Whedon semble avoir du mal à sortir de l’univers de Buffy qui pourtant ne s’impose pas toujours facilement. Le programme a été annulé par la Warner avant d’être sauvé par UPN qui a mis ensuite fin à la série. Angel s’est aussi interrompue. Depuis une série animé de Buffy a été mise à l’écran. On parle d’un spin-off autour du personnage de Faith, chose qui semble impossible depuis que l’actrice qui l’incarnait a signé pour une autre série. Un spin-off serait en négociation avec la BBC autour du personnage de Giles. Aux oubliettes pour le moment. Joss ne serait-il que le créateur d’une seule série ? Va-t-il avoir l’opportunité de développer son univers comme Gene Roddenberry avec Star Trek. L’avenir nous le dira.

Joss sort de temps en temps de sa fonction de scénariste. Il a réalisé l’épisode en forme de comédie musicale de Buffy (Que le spectacle commence). Pour l’occasion, il a aussi composé les paroles des chansons. Et, en bonus sur le CD, il chante en duo avec sa femme, Kai Cole, la chanson "Once More With Feeling". Le titre a été enregistré dans le hall de leur maison. Il a joué pour la première fois dans un épisode d’Angel "Through The Looking Glass". Il incarnait Numfar.