Cigare à la bouche, psychogun à la place du bras gauche, chasseur de tête hors pair et tombeur de ces dames, Cobra est à la fois le nom d’un héros mais aussi d’une série animée qui aura marqué le monde du japanime dans les années 80.

Souvenez-vous, depuis la folie Star Wars, les space opera sont à l’honneur. Le début des eighties est marqué par quantité de séries ayant pour thème l’espace. Dans cette lignée, nous nous souviendrons d’Albator, Galaxy Express mais aussi Goldorak ou encore Gatchaman, mieux connu sous le titre français de la Bataille des Planètes. Cobra ne fait pas exception et profite lui aussi de la vague lancée par George Lucas.

Est-ce à dire pour autant que Cobra serait un sous-produit ayant profité d’une mode passagère ? Rien n’est moins sûr. Il faut en effet remonter jusqu’en 1977 pour voir les premiers pas du personnage de Terasawa dans un manga, Shônen Jump. Dès cet instant, le succès du héros ne se démentira pas et la série perdurera durant de nombreuses années, plus de dix millions d’exemplaire sont vendu.

Ce n’est qu’au début des années 80 que la série quitte le papier pour le petit écran. 31 épisodes recouvrant à peine la moitié des histoires du manga qui n’eurent pas le succès escompté au pays du soleil levant. Un échec que l’auteur attribue à l’aspect trop "adulte" du dessin animé. En effet, l’atmosphère du japanime est plutôt glauque et sombre, mêlant quantité de genres tels que space opera, polar, western ou film de pirates. Et que dire de ces lieux malfamés que sont les casinos et les bars, avidement fréquentés par le héros.

A cela se rajoute une personnalité particulière pour Cobra lui-même. Super héros, par excellence, il se sort de toutes les situations avec une nonchalance et un bagou à faire pâlir. Mais le héros n’est pas sans faille. Son point faible, ce sont les femmes et il est prêt à tout pour un baiser, quitte à y perdre la peau. Un héros qui, aux dire de l’auteur, s’inspire de l’acteur français Jean-Paul Belmondo dans sa période "cascades en tous genres". Les traits de l’acteur ont été une source d’inspiration tant pour la gueule du héros que pour son caractère un peu bourru.

Son entourage n’est quant à lui pas très développé. Son seul véritable allié se trouve être une cyborg répondant au joli nom de Lady. A laquelle se rajoute une série de personnages masculins avec lesquels Cobra lie des relations d’amitié, basées sur un code de l’honneur très strict.

Tous cela ne fait que renforcer le côté adulte de Cobra mais surtout, ce sont ces éléments qui lui ont permis de perdurer et d’être toujours une série très appréciée de nos jours. Alors que sa première diffusion française eut lieu en 1985 sur Canal +, le succès de Cobra ne s’est jamais fait démentir depuis et nombreux sont ceux qui comme vous et moi apprécient de revoir de temps à autres un épisode de cette série qui n’a pas pris une seule ride.